Il tartaro è solo un problema da rimuovere o anche qualcosa da leggere? La ricerca Mineralogical and Elemental Variability of Canine Dental Calculi Reveals an Age-Associated Calcite–Apatite Continuum, recentemente pubblicata sulla rivista scientifica ACS Omega, prova a rispondere prendendo come oggetto di studio 28 cani domestici di razze ed età differenti. Il lavoro è stato coordinato dall’Università di Milano-Bicocca, in particolare dai professori Marcello Campione, Giancarlo Capitani e Valerio Cerantola del Dipartimento di Scienze dell’Ambiente e della Terra, in collaborazione con il Politecnico di Milano e la Clinica Veterinaria Bicocca.
La mineralogia del tartaro, elemento di analisi della salute del cane
Lo studio ha applicato tecniche avanzate di caratterizzazione dei materiali: la diffrazione dei raggi-X, la spettroscopia Raman e l'analisi chimica elementare. L'obiettivo era determinare quali minerali costituiscano il tartaro dei cani e verificare se una determinata composizione mineralogica sia associata all'età, alla quantità di deposito accumulato e alla storia clinica degli animali. I campioni sono stati raccolti durante normali interventi veterinari di pulizia dentale, senza alcuna procedura aggiuntiva. Il tartaro dentale è uno dei problemi più comuni nei cani e la sua formazione è associata alle patologie del cavo orale, in particolare alla malattia parodontale. Nonostante la sua diffusione, la composizione mineralogica del tartaro canino e i fattori che ne determinano l'evoluzione sono ancora poco conosciuti.
Un archivio di informazioni
Marcello Campione, docente di Fisica sperimentale della materia, racconta questa esperienza: «È affascinante osservare quanto il mondo minerale sia presente negli organismi viventi: dall’ossatura dei vertebrati, fino ai depositi in eccesso, i cosiddetti calcoli, che si possono formare nei reni, nella cistifellea, nelle ghiandole salivari e sulla superficie dei denti. Il calcolo dentale, noto comunemente come tartaro, essendo una formazione continuamente a contatto con l’ambiente esterno, rappresenta un efficace archivio di molecole biologiche e particelle, sia proprie dell’ospite sia del suo ambiente». Questa proprietà consente agli studiosi di ricostruire la dieta oppure le abitudini di un singolo individuo vissuto anche migliaia di anni fa. Negli esseri umani l'igiene orale ne limita generalmente l'accumulo ma nei cani domestici, invece, durante una normale ablazione veterinaria possono essere rimosse quantità sufficienti per effettuare analisi mineralogiche e chimiche. Da qui l’idea di analizzare questo materiale.
I risultati dello studio
Le analisi hanno evidenziato la presenza di due componenti minerali principali: una fosfatica, costituita da idrossiapatite, il minerale caratteristico anche di ossa e denti, e una carbonatica, in virtù dell’ambiente alcalino caratteristico del cavo orale canino, costituita da calcite magnesiaca. «La natura biominerale dei calcoli dentali - spiega il docente - non è fissa, ma presenta un’ampia variabilità composizionale associata a fattori temporali e di accumulo. Le analisi statistiche mostrano che la componente fosfatica aumenta, attraverso un processo di maturazione, in proporzione con la quantità di materiale depositato, il tempo trascorso dall'ultima ablazione e l'età del cane, indipendentemente da altre caratteristiche specifiche del cane come razza e peso».
Le prospettive per il futuro
La composizione mineralogica del tartaro potrebbe diventare un parametro quantitativo complementare alla valutazione veterinaria della salute orale. «Per arrivare a un test diagnostico - conclude il professor Campione - serviranno campioni raccolti dallo stesso animale nel corso del tempo, almeno per 5 o 6 anni. Se veterinari, cliniche veterinarie o ricercatori nel campo della salute orale animale fossero interessati a discutere la possibilità di sviluppare e validare questo approccio, ci farebbe molto piacere entrare in contatto con loro». Il lavoro dimostra il valore dell'integrazione tra fisica, mineralogia, chimica dei materiali e medicina veterinaria, aprendo nuove opportunità per comprendere i processi di biomineralizzazione e, nel lungo periodo, contribuire a migliorare le strategie di prevenzione delle patologie orali negli animali da compagnia.
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